Je parle souvent des arbres fourragers, donc des arbres comestibles pour les chevaux, mais il est important de garder en tête qu’il existe des arbres toxiques, voire mortels, pour les chevaux.
« Mon cheval sait choisir ce qu’il mange. »
Malheureusement, cette affirmation n’est pas toujours vraie. Si c’était le cas, aucun cheval ne s’intoxiquerait, ce qui est loin d’être la réalité : des centaines de cas d’intoxications sont déclarés chaque année (cf. RESPE).
Lorsque l’on avance cet argument, on fait souvent référence à l’«instinct naturel» des chevaux, à l’image des animaux sauvages. Mais on oublie souvent que les chevaux ne sont plus sauvages depuis longtemps. Domestiqués depuis des milliers d’années, leur instinct naturel n’est plus aussi inné que nous le pensons. Les chevaux vivant dans des boxes depuis des générations ont été totalement coupés de ce lien étroit avec la nature.
Les chevaux sont des animaux sociaux et grégaires. Une grande partie de leur apprentissage se fait par mimétisme, en observant les comportements des chevaux plus expérimentés au sein du groupe. Un cheval privé de cette possibilité d’apprentissage est donc particulièrement vulnérable face à la toxicité des plantes.
Liste des arbres toxiques pour les chevaux
Érable sycomore et Érable negundo
Les samares de ces deux espèces, ainsi que les jeunes pousses, sont extrêmement toxiques pour les chevaux et peuvent provoquer la myopathie atypique équine (MAE). Cette maladie entraîne une destruction des muscles respiratoires, posturaux et cardiaques. Souvent mortelle, elle exige une vigilance accrue : veillez à ce que vos chevaux ne soient pas en contact avec ces arbres.
Les Chênes
Les chênes sont toxiques, en particulier les jeunes pousses et les glands. L’intoxication est due à la quantité de tanins qu’ils contiennent, provoquant des troubles cardiaques, digestifs et respiratoires. Il est crucial d’interdire l’accès aux chênes lors de la chute des glands.
Le Cytise
Toutes les parties du cytise (écorce, fleurs, fruits et feuilles) sont toxiques pour les chevaux. Leur ingestion entraîne des troubles respiratoires, digestifs et nerveux.
Le Fusain
Le fusain est toxique, et son ingestion peut provoquer des coliques, des troubles cardiaques, et parfois la mort.
Le Genêt
Les genêts, notamment le genêt à balai et le genêt d’Espagne, sont toxiques pour les chevaux. Leur ingestion cause des coliques, des tremblements et des convulsions.
L'if à baies
L’if à baies est l’un des arbres les plus toxiques pour les chevaux. Une ingestion de seulement 100 à 200 g de feuilles peut tuer un cheval de 500 kg. Les effets, souvent mortels, incluent des troubles cardiaques, nerveux, respiratoires et digestifs.
Le Laurier palme
Toutes les parties du laurier-palme sont toxiques. Leur ingestion provoque des troubles nerveux spectaculaires dus à un manque d’oxygénation. Une dose de 300 g à 1 kg de feuilles peut être fatale pour un cheval de 500 kg.
Le Laurier rose
Le laurier-rose est extrêmement toxique : 25 g (environ une dizaine de feuilles) suffisent à tuer un cheval. Toutes les parties de la plante sont dangereuses, et la mort, d’origine cardiaque, survient en quelques heures.
Le Robinier faux acacia
Le robinier faux-acacia est hautement toxique. Seulement 150 g d’écorce ou 100 g de fruits peuvent être mortels pour un cheval de 500 kg. Les symptômes incluent des troubles digestifs, cardiaques et respiratoires.
Le Thuya
Toutes les parties des thuyas sont toxiques pour les chevaux. Bien que la dose toxique exacte soit inconnue, leur ingestion affecte le système nerveux central et le système digestif.
Le Troène
Toutes les parties du troène sont toxiques, bien que la dose létale exacte reste indéterminée. Une ingestion excessive provoque des coliques ainsi que des troubles nerveux et cardiaques.
Prudence et précautions
Cette liste ne peut être considérée comme exhaustive. Les espèces mentionnées ici sont celles pour lesquelles une toxicité avérée a été scientifiquement prouvée.
Cependant, il convient d’être prudent face à des espèces d’arbres moins étudiées. Ce n’est pas parce qu’un arbre ne figure pas dans cette liste qu’il est automatiquement sans danger pour les chevaux.
Pour plus de sécurité, il est préférable de se baser sur une liste d’arbres 100 % sûrs pour vos chevaux. Si vous souhaitez connaître les arbres comestibles pour les chevaux, vous les trouverez en cliquant ici.
Ressource complémentaire
Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur les plantes toxiques pour les chevaux, je vous recommande chaleureusement le livre « Équidés et plantes toxiques : les connaître, les reconnaître, les gérer » de Morgane Bethelot. À mon sens, c’est une véritable bible sur le sujet, essentielle pour tout propriétaire ou gérant de structure équestre. Vous pouvez le retrouver ici.